创作背景

1949年新中国成立后，动画电影在中国已经走过起步阶段，处于快速成长上升的阶段。在党和政府的关怀下，新中国动画电影也得到了高度的关注和快速的发展，不再像当初万氏兄弟在简陋的环境中面临单兵作战的窘境。1950年2月，根据国家电影事业发展的需要，文化部做出了在上海办厂的决定。同年，东北电影制片厂美术片组搬迁到上海，动画方面的专家能手特伟、靳夕、方明等二十多人都相继来到上海，上海电影制片厂的美术片组就这样成立了。[1][1]

在这段时期的动画电影创作中，电影工作者也遇到了很多问题。其中，如何在引进国外技术和经验的同时，将我国独有的民族文化风格呈现的动画电影展现给世人，是我国动画电影工作者面临的难题。上海电影制片厂美术片组的青年创作队伍在这方面闯出了一条新路。1956年秋，靳夕从《少年文艺》上洪汛涛的民间传说《神笔马良》得到启发，萌生了将其拍摄为木偶片《神笔》的想法。他请原作者改编木偶剧本，和主创章超群、尤磊、夏秉钧、吕衡还有虞哲光、王昌诚到浙江一带调研收集资料，包括一些门饰、飞檐、瓦堂、斗拱、藻井、图案、民间服饰、布景道具，甚至将虎跑泉的五百罗汉绘刻石像也拓印回来完成拍摄。[2][2]片中人物在造型、动作设计以及服装设计等方面都具有强烈的民族特色。人物动作设计上大胆采用了近似漫画的夸张手法，着力于以角色动作来展现人物的性格。服装设计方面采用的是明代服饰，并将明代服饰加以简化，使得整部影片呈现出浑然一体的民族风格。比如，剧中神仙老爷爷手持龙头拐杖，鹤发童颜，让观众一眼就能感受到他身上的仙气。官老爷则是大腹便便、身长腿短的丑陋形象，愚笨中还透露着贪婪的神情。再比如官老爷身边的画师，对他的外貌设计可谓是入目三分，一看就是溜须拍马的表情：嘴角上扬、眼角下垂、神情谄媚。[1][1]

童话改编

《神笔》改编自民间传说《神笔马良》。《神笔马良》是洪汛涛于1955年3月在《新观察》第三期发表的童话故事。汛涛是20世纪一位享有盛名的儿童文学作家，同时他还是一位童话理论家。在他长达60年文学生涯中，创作的作品涵盖多个文学门类，有童话、诗集、小说、散文等等，迄今已出版百余种图书，字数超过500万字。洪汛涛擅长以小见大，通过细致的人物刻画，展现丰富的民族精神和爱国情怀，寓意深刻，将童话和民族化进行了完美的结合，《神笔马良》就是典型的代表。[1][1]

为了能够更好地将《神笔马良》搬上大银幕上，洪汛涛在改编成电影剧本时进行了一些调整。首先，更为清晰地交代了马良之所以得到神笔的缘由，在原著中，马良坚持不断学画，有一夜睡着时，“面前来了个白胡子老人，把一支笔送给他：‘这是一支神笔，要好好用它’”马良接过笔，喜得道谢，话没说完，老人就不见了，显得仓促而朦胧。在改编的电影剧本中，他删去了梦境，而是写马良在家里用木炭画画，画鸡却没有颜色，于是慨叹什么时候才能有一支笔。这时，半空中传来声音：“你现在就会有一支笔了！”随着丁冬的仙乐声，一位老神仙站在他面前，在递给他笔时说道：“马良，因为你不怕困难，勤学苦练，所以有这支笔，快拿去吧！”马良惊喜地接过笔后，老神仙又进一步叮嘱说：“好孩子，记住你自己的话，专给穷人画画。”然后隐去不见。这样的改动，强调了神笔是对马良勤学苦练的一种奖励，而非意外得宝的侥幸；老神仙隐身前的叮嘱，则又为他指出了今后服务的方向，这不仅是在将近65年前的当时政治需要，即使在50年后的今天来看，艺术应该为广大的人群服务，也还符合社会的需求。其次，原来童话中写到统治阶级夺取神笔时，先是财主抢夺，后为皇帝抢夺，不免有故事情节的某些重复。洪汛涛对此作了删除与改造，删去了皇帝这一人物。这样，原先皇帝得知福笔，派人拉来马良、命其作画、打入天牢、自己画金山金砖等情节，全部随之删除，既精简了篇幅，更显得简洁明了。再次，加强了马良与劳动群众之间的血肉联系的描写。[3][3]