男孩与男人 由谢尔顿•坎迪斯（Sheldon Candis）自编自导，《爱的谐音》讲述的是一个相当尖锐且充满着讽刺意味的与成长有关的故事……作为土生土长的巴尔的摩人，坎迪斯明白这种大起大落且一夜暴富的街头生活拥有的是多么难以抗拒的诱惑力，而且他从很早的时候开始，就对这种很难担负起责任并被夸大其实的人物形象特别地感兴趣，包括那些站在了法律与道德的对立面的群体，都是他渴望挖掘和钻研一番的对象，坎迪斯回忆道：“所有的一切都来自于我家族的一些传闻，那就是我家里有一个成员以前曾做过毒品贩子——有的时候，他开车出去的时候会带着我一起，即使我早就听说过他的那些故事了，可是当时只有9岁的我却把他当成了真正的英雄，能够和他混在一起对于我来说是莫大的荣幸，我想他会告诉我应该如何成为一个真正的男人。” 不过，谢尔顿•坎迪斯并没有因为这种盲目的崇拜就去体验为非作歹的街头生活，相反，他长大之后考进了享有着很高的声誉的南加州大学的电影艺术系，然后从这段他曾有过的生活经历中，找到了自己的处女作《爱的谐音》的创作灵感，坎迪斯说：“在影片中扮演了伍迪的是今年只有11岁的小迈克尔•雷尼（Michael Rainey Jr.），整个故事记录了一场历时24小时的生命历程，是由他和他的叔叔文森特共同付诸，结果却让他经历了各种足以重新定义人生的情感歧途。文森特曾犯过重罪，有着一个非常残暴的过去，所以他被关进监狱可以说是罪有应得……你能够从他的身上感受到无限的野心与能量，却用错了地方。对于伍迪来说，文森特是家中仅有的男人榜样，所以他自然会对他盲目的追随和崇拜，因为他正在压力与不安中一步步走向成长。” 从南加州大学毕业之后，谢尔顿•坎迪斯就开始与他的校友贾斯汀•威尔逊（Justin Wilson）一起发展这个他酝酿了很久的故事根基——这里不仅有一个渴望来自于父辈的保护和关爱的小男孩，还有一个寻求救赎的男人，威尔逊承认道：“我和坎迪斯一直在探讨一个与成长有关的故事，关乎的则是一个来自于巴尔的摩的孩子……我们决定从一个小男孩着手，然后他遇到了一个可以当成是父亲的人，他并没有意识到这个人代表的其实是一个错误的榜样，我们需要深入研究的，就是他们两个人之间的关系是如何发展的。我的过去与坎迪斯有点相似，我的家里也有过一位极具街头智慧的家庭成员，我们经常聊到半夜，只是我没有伍迪那么惊心动魄的经历罢了。我家里的男性成员不是律师就是会计师，只有他，连一份稳定的工作都没有，可我就是喜欢他，因为他从不把我当小孩子哄骗，他会认真的跟我交谈，聊聊姑娘和其他父母不愿意对我说的事情。我还记得他曾经告诉过我，‘这个世界上只有两种人，所有人和租借人，你必须自己决定要成为哪一个。’他总是对我说要做自己的主人，不要只是单纯地追随别人的脚步，我们每一个人都应该从成长中寻找真正的自我——我和坎迪斯将这些话全部编进了剧本当中，并通过文森特这个角色传达出来。” 虽然文森特在坐牢期间凭借着自己的聪明与机警如鱼得水，可是他一旦回到家中，却缺乏应对和克服生活中的障碍的能力，当他尝试着进入一个他自己都不理解的商业体系的时候，他惟一能够教会伍迪的，就只有肤浅与冲动了，谢尔顿•坎迪斯说：“在四处碰壁之后，文森特只能干回老本行，而且还带着他的小侄子和他一起——于是，他们之间的关系开始向着经典的父子档过度。本来，文森特是为了向伍迪展示他是如何对待这个世界以及他对此所持有的信仰的，但是，随着他的梦想化为了泡影，他也失去了伍迪所需要的最基本的判断力，意图通过一些危险的捷径来获取自己想要的。文森特开始用成人的语气与伍迪交谈，甚至不惜在这个男孩面前展示自己最残忍暴力的一面……很快，他就把注意力完全从伍迪那里转移到了自己的身上，没过多久，在环境的逼迫下，伍迪展现出的是超越了他的年龄的智慧——这里最具有悲剧色彩的是，这个早熟的孩子即将失去的是他的单纯。” 极具破坏力的歧视和偏见 事实上，在文森特乐观、积极的表相之下，埋藏的是有着很深的渊源的欺骗、怀疑和失望，随着残酷的现实让文森特渐渐恢复了本性，也彻底地破坏了他志得意满的决心，甚至威胁着要摧毁伍迪的未来，谢尔顿•坎迪斯解释道：“我们的目标是让整个故事始终保持住情感上的真诚以及一种出于本能的戏剧性……作为一名电影人，我真正关心的还是如何去讲述一个对焦社会环境的令人着迷的好故事，包含的都是一些从我的童年时光提炼出来的假设——如果是一个值得信赖的成年人从事了一些非法的行为，会发生什么事呢？特别是当这些事发生的时候，他身边还带着一个孩子，又将会如何呢？在我们所在的社区里，这无疑是一个相当流行的话题，有待深入探索一番，即使是到了今时今日，对于有色人种来说，这里仍然存在着广泛的偏见与歧视。” 就在文森特踌躇满志的准备一个全新的开始的时候，却被现实打击得体无完肤，让他再次退回到原来的老路上，贾斯汀•威尔逊说：“虽然受到了误导，其实文森特一开始是出于好的目的和用心的……我们每一个人的内心深处都有一个相对灰暗、晦涩的角落，在这里，我们不受任何约束，可以为所欲为。随着故事走进尾声，当我注视着伍迪的时候，我会忍不住疯狂地想要寻求到一个真正的解决办法，不仅仅是为了和他一样的孩子们，还有像文森特这种渴望全新的开始的黑人男子。” 制片人杰森•迈克尔•伯曼（Jason Michael Berman）同样毕业于南加州大学，当他在学校里见到了贾斯汀•威尔逊并阅读了当时还是初稿的剧本之后，马上决定加盟这对编剧二人组，伯曼表示：“我和谢尔顿•坎迪斯一样，骨子里也是一个不折不扣的巴尔的摩人，而我之所以决定参与进来，与这有着很大的关系……为了将这个故事搬上大银幕，我们用掉了整整7年的时间，因为这确实是一个非常特殊又复杂的电影计划——主角是一个11岁的小男孩，包括其他角色在内，也全部都是美国黑人，针对这样一部影片，想要给它找到合适的投资伙伴，真的是一个异常艰难的任务，所以我们花了这么长的时间才终于实现了这一切。” 也许正是由于贾斯汀•威尔逊与谢尔顿•坎迪斯不顾一切地想要讲述一个虽然不幸但非常真实的故事，才使得杰森•迈克尔•伯曼下了这么大的决心，发誓不管发生什么事，都要把《爱的谐音》制作出来，伯曼说：“坎迪斯是我合作过的最追求细节、最有激情的导演之一，总是迫切地去争取他真正想要的；至于威尔逊，自始至终都在修改和调整剧本的内容，一直到最后一分钟才停笔……他是一个非常有才华的编剧，而且还是一个无可救药的完美主义者。” 《爱的谐音》充斥的是各种一直让人的神经处在紧绷状态的曲折离奇，是在对极具现实主义风格的社会话题进行不屈不挠且头脑清晰的检验，为整个故事带来了巨大的情感上的冲击，杰森•迈克尔•伯曼形容道：“从某一个层面来看，这部影片关乎的是偶像力量和家庭关系在你成长的过程中所能起到的重要作用，会一路指引着你走进正确或错误的方向——这里面充斥的全部都是一些难以理解的复杂角色，他们都有着属于自己的内心的纠结和挣扎，特别是文森特，一下子就吸引了我的注意力，因为他陷入的是一个看起来毫无解决的可能性的麻烦境地，却是我们大家都有可能遭遇的悲剧，实在是太让人感同身受了。” 一个没什么名气的导演外加一对没有任何实力和经验可言的编剧，一般情况下，所有人都会认为这是一个不可能完成的电影任务。但是，随着这个故事得到了另外一个巴尔的摩人的认可和赏识，也成就了整个过程中的一个异常关键的转折点，杰森•迈克尔•伯曼说：“其实这里最为难以实现的部分，即如何寻找到第一个愿意加盟我们的演员——而查尔斯•达顿（Charles Dutton）就成了一块确凿的基石，他的出现，不但推动了整体的进程，还以他为中心交织出了一个结构紧密的演员阵容。达顿扮演的是文森特以前的一个同伙，正在帮助他重新适应这个社会飞快的发展节奏……对于巴尔的摩的街头生活，达顿掌握的是一手的素材和亲身经历，他的青春期几乎就是在暴力的争斗与监狱中度过的，但是后来他却在耶鲁大学拿到了硕士学位，这与谢尔顿•坎迪斯的过去有着很多不谋而合的地方。”