影片根据开发北大荒的真实历史改编，围绕战长河带领大家拓荒并取得成功的故事，展现了军民团结拓荒的精彩的历史场景。该片在叙事手法上尽量贴近真实生活，并成功塑造了战长河这样一个迎难而上、勇于自我批评的老兵形象，著名演员崔嵬的出色表演，使战长河的鲜明个性与形象更加深入人心。影片是新中国第一部35毫米彩色宽银幕立体声影片，并于1958年8月在莫斯科国际电影节上获得高度技术成就奖。