影片根据华北抗日活动中的真人真事改编，成功将回族英雄马本斋的形象再现于银幕，并通过其成长过程，反映了一支自发武装组织，经过党的教育和斗争磨练，成长为一支有组织、有纪律的人民武装队伍的曲折经历。片中马本斋的扮演者里坡表演十分到位，成功表现了人物勇武、真诚、单纯的个性特征，电影公映后，观众们一直就用“马本斋”来称呼里坡。该片是老八路李俊执导的第一部故事片，是国庆10周年献礼影片之一，并在1994年获国家民委少数民族“腾龙奖”纪念奖。