北京电影制片厂1978年摄制，著名导演谢铁骊、陈怀皑执导；这部电影云集了张瑞芳、陈强、于是之、王铁成、张金玲、王心刚、葛存壮、项堃等著名电影演员参演，著名表演艺术家孙道临担当解说，影片以黄河的变迁为线索，描写了抗日战争爆发以后，黄泛区人民群众在党的领导下，同日寇和国民党反动派所进行的难苦卓绝的斗争，以及解放后他们响应党的号召，改造黄河、变害为利的英雄业迹；这是新中国成立后第一次出现毛泽东和周恩来领袖形象的电影，结束了几十年来革命领袖形象空白的历史。 早在1974年，北京电影制片厂就决定改编李准的新剧本《大河奔流》，他“试图通过波澜壮阔的艺术画卷，展示黄河和她的子孙们在两个不同时代的不同命运”。 　　 李准长期生活在河南农村，“文革”中又在周口地区（原黄泛区一带）插队落户近四年，曾为一百多户农民写下了家史，从中获取了大量丰富生动的素材，创作了电影文学剧本《大河奔流》，把河南当时的一些水灾情况写得很真实。 　　 抗日战争时期，国民党为了阻止日军前进把花园口决口了，河南形成了一个黄泛区，给人民带来了沉重的灾难。这部电影是两集，上一集写这一段，下一集写解放以后治理河道。当时，文艺创作一片荒漠，我一看到《大河奔流》就被它深深吸引。1977年初，开始了影片的筹拍工作。 　　 从剧情看，《大河奔流》拍摄难度较大，外景多，转场多，拍摄时间长……我没有像惯常一样让编剧花费更大的精力和时间修改文学剧本。 　　 这里有一个故事：此前一次外宾来参观我们拍戏，看见我们有分镜头剧本感到很奇怪，说他们都是现场分镜头。筹拍《大河奔流》时我们也考虑，我们在家写分镜头剧本，起码十天半个月的，有时争的面红耳赤，可到现场完全不是那么回事；于是就决定不用分镜头剧本，而是搞一个导演实用的本子，一个提纲发给大家，使大家都知道这场戏后面接哪场戏，衔接点是什么，明确时空的关系。这个本子比文学剧本要碎得多，但是又不像分镜头剧本那样规定每个镜头的景别、景深、角度、镜头运动，后来还要注明大致的尺数。 　　 《大河奔流》在银幕上第一次出现了毛主席、周总理。我要特别讲一下关于周总理的扮演者的问题。当时我们在选择周总理角色的时候就确定了赵丹，他也非常想演。我们在准备过程中专门请他来试装，试了好几次；试装以后，还让他在棚里把戏稍微演一下，有一个简单的布景，办公桌。赵丹是一个很好的演员，脸型、形体、体态、动作都很像，因为赵丹跟总理很熟，就这样确定下来。我们几乎要出外景了，忽然文化部党组正式向我们摄制组的主创和北影厂的领导宣布：赵丹同志不适宜演周总理，演其他角色可以。后来我们才知道，他跟江青的关系还没弄清楚，是指在解放前上海时的关系，因为赵丹出名比较早。这个我们也没有办法，因为上级不是跟我们商讨，而是直接下命令，不让赵丹演。这件事赵丹耿耿于怀，他甚至为这个事情找到了邓颖超同志，问：为什么不让我演周总理？邓大姐了解情况以后，就讲这个事情你再不要问了。本来我们听说是罗瑞卿的意见，他说这个意见不光是我个人的，这就说明别人也有这个意见；尤其邓大姐这么一说，也就不再追问。后来，赵丹去世的那一年在医院里，我们去看他的时候，他还耿耿于怀，说为什么一下就不让演了？后来用的是王铁成，这是他第一次上银幕演周总理，此前他曾在舞台上演过。 　　 毛主席用的演员是于是之，没有近景，就是在黄河大堤上的戏。因为，于是之近景拍不太像毛主席。李准文学剧本第一稿并没有写进毛主席、周总理出现在黄河边的场面，“文革”时期也没有可能这样写，这样表现。 “文革”后，艺术家产生了在银幕上表现老一辈无产阶级革命家的愿望。我和李准经过共同协商，提出了在《大河奔流》下集中出现毛主席、周总理的设想，并付诸实施。 　　 影片下集的片头字幕特别指出：本片下集将出现伟大领袖毛主席和敬爱的周总理光辉形象，扮演者：于是之、王铁成。 　　 毛主席的出场，是虚写；周总理的出场，则根据实际情况，处理得比较实。从天空出现直升飞机到大雨中向群众讲话，把影片推向高潮。雨中见总理一场，总理不打雨伞是历史事实；本来想用小雨，但考虑到当时的规定情景，还是用了滂沱大雨。王铁成的嘴部由于塑型化装，讲话很困难，但他还是坚持完成了任务。 　　当时想演女主角李麦的人非常多，常香玉曾表示过想演李麦，但因为常香玉年龄偏大，所以可能性不大。最后，我们选中了张瑞芳。 　　 这个戏出来以后，观众和电影界有一点争论，主要就感觉文化大革命刚过，这里面还有歌颂毛主席的部分。那时，大家对毛主席感觉有点距离，而且对毛主席还没有定论；邓小平恢复工作后，才对毛主席的功过三七开，这也是毛主席临终前自己说的。不管怎么说，毛主席是个伟大的人物。随后，电影局局长张骏祥有一次在会上讲，因为当时没有几部片子，《大河奔流》应该说还是不错的一部影片。 　　 有一次开会，张瑞芳见到我还提，她对《大河奔流》后来放得很少不太满意。因为她的亲妹妹张昕（陈荒煤的爱人）曾对她说过，《大河奔流》是张瑞芳演的最好的一部戏。