张涵予饰演的安西满与蒂姆·罗宾斯饰演的梅甘同为传教士。“我们两个人第一天拍戏就非常有默契，后来关系也非常好很融洽，他是一个很有经验，很职业很专业的演员，本来他的台词全部都是英文，但是他强烈要求要说中文，影片里他跟我有很多对话他都想用中文，但是他来了剧组之后现背现记中文实在是太难了，但是他真的很努力来记。”张涵予表示，“但其实最后出来的效果很好，他说一些中文说一些英文，说中文是希望安西满能听的准，反而变成了一种腔调。”[1][1]

《一九四二》特效总监常松谈到重庆轰炸的爆炸戏时说：“其实我们在拍摄的时候因为要把这条街给炸掉，这条街道上布置了大约有24个炸点，布置这些炸点有的在房屋底层，有的在房屋顶层，要有一些爆炸之后的碎片掉落下来，所以整个剧组对于安全防范等等也是做了非常周密的计划。”而为了能带给观众身临其境的感觉，在战争戏方面剧组还特意采用了创新的拍摄方法。“整部戏里面爆炸戏摄影组方面也都是做了非常充足的准备，而且用了一些以前没有用过的方法。现在我们有一些离炸点非常近的镜头，以往摄影机摄影组是达到不了那么近的。这次用了像5D2这样的小型拍摄设备，然后做了一个特殊的摄影机安全保护盒子，然后它可以放在炸点上面，这样拍出来的镜头是非常有视觉冲击效果的，加上一些特殊机位。这次的拍摄，关于战争戏，关于轰炸部分的拍摄是以往电影里面真的没有呈现出来的全景式的战争场面，以及这种很有冲击力的局部爆炸的镜头。”《一九四二》摄影指导吕乐则说：“像我们这样拍摄，很多摄影机，而且当摄影机数量高达七八台时会当很难控制住，但是它们表现的是同一件事情的时候，我觉得它表现出的记录性倾向会更强一些。”[2][2]

李雪健老师很早就看过《一九四二》剧本，对剧本有着极高的评价，并且对电影充满期待，这是他出演“李培基”这个角色最主要的原因。他说，“看完剧本我不陌生，但很震撼，我觉得是一个大片。反映了那个年代，这么大的事件，让我还是有种创作的冲动。因为我出生地方挨着延津，会有一种情结，很亲近，都是我的祖辈发生过的故事。”为了演好李培基，他多方寻找资料，并从李培基的家人后代那里了解李培基这个人。李雪健说：“他的家人对于导演让我来演这个角色很高兴、很期待，所以我不能让家属失望。”[3][3]

电影《一九四二》中主要角色有19个，纷繁复杂的人物线索涉及1942年中国社会的灾民、学生、士兵、商人、官员等各阶层，力求再次重现70年前河南大饥荒中的社会全貌。为了接近历史真实，拍摄过程艰辛，制作难度繁复，剧组投入的人力物力空前，冯小刚坦言自己将全部精力投入电影创作中，无暇顾及演员管理等琐碎安排，因此选角的统一标准就是要“有默契，不被电影以外的杂音干扰”；而具体到对每一个角色的挑选，导演认为演员本身的质感恰如其分，同时功底扎实是最重要的。《一九四二》的支柱演员皆为戏骨，因为沉淀多年，所以在《一九四二》中与角色一旦相遇，就释放出了很大的能量和光彩。冯小刚导演说：“我找了很多我认为是质感和这个人物都对、演技出众、有很好的基本功的演员，同时他们非常喜欢这个戏，也了解我的性格，我也了解他们，我们之间有这样的默契，能够不会为电影之外的杂音干扰。[4][4]