电影根据著名的“清东陵盗宝案”改编，主角是臭名昭著的东陵大盗孙殿英，该系列电影首次出现了比较真实的盗墓场景，把盗墓探险题材的神秘感与真实历史事件相融合。电影上映后大获成功，为西影厂盈利高达300万，也带动了后来一股探险热。在此基础上，国内各大电影制片厂争相拍摄探险题材影片，其中不乏知名的作品。