1910年日本政府制造了所谓“大逆事件”，加强了对思想文化界的专制统治，森鸥外开始转向历史小说的创作。他把自己的历史小说分为“遵照历史”和“脱离历史”两类。前者完全依据史料写作，后者则借助历史事件的描述来表达作者的理想和信念。他创作的第一篇历史小说《兴津弥五右卫门的遗书》，赞美武士殉死行为。紧接着创作了同一题材的短篇小说《阿部一族》，却客观地抨击了这一封建道德行为。阿部一家由于未被允许为藩主殉死而受到歧视，终致满门被杀戮。