影片以明治至大正时代为背景，描写了小森部落的“贱民”们的情感和生活，以及他们对于平等和尊严的执著追求。影片没有大起大落，也没有大是大非，但它就像是一条暗自汹涌的河流，静静的冲刷着人世间的不合理，冲刷着人们的内心深处。导演东阳一曾是一名纪录片导演，这部故事片依然可见其冷静、克制的纪录片风格，大自然的景观与事件和感情的变化达到了几乎完美的糅合，既是叙事诗，又是抒情诗，还是风土画，表现出了非常的导演功力。