为了更好地把握人物性格，李志舆到重庆后亲自访问了诗人梁上泉，观察、体会诗人的气质谈吐。
扮演小娟子的茅为惠进组后，整天同片中的“爸爸”李志舆一起体验生活，每次外出拍片，她都要给“爸爸”找好座位，“父女俩”总是坐在一起。
扮演船上厨师的演员方伯在拍摄期间去世，该片成为他的遗作。
该片中秋石与女儿相认以及码头上的戏是开拍伊始在外景地拍摄的，戏一拍完摄制组马上就上船起航，因此有300多个镜头，摄制组连样片都没看到，直到外景结束，演员们回到上海电影制片厂才看到了这部分样片。
由于配给摄制组的胶片有限，该片绝大部分镜头只能拍一条，不能补拍或多拍几条以供导演和演员选择，主演李志舆对此颇感遗憾。
剧本中以小娟子吹蒲公英作为结尾，美术师由此联想到四川版画家吴凡创作的水印木刻《蒲公英》，向导演建议用那幅画和真的蒲公英作为贯穿全片的细节，恰好导演吴永刚也对那幅画印象深刻，马上采纳了美术师的意见，而且把剧本中小娟子唱的儿歌里的“红杜鹃”，改成了蒲公英。
为拍摄老大娘向江里倒红枣祭奠儿子、红枣被旋涡吞没的的画面，特技组在三峡内寻找漩涡，当时并非长江发水的季节，他们烈日下等了三天，才捕捉到理想的漩涡，但却无法使枣随着漩涡旋转。最后，他们只好回到制片厂，造了一个小水池，在里面制造人工漩涡，拍摄了红枣随漩涡旋转直至被吞没的镜头。
影片结尾，吴永刚原本拍摄了宋敏生与关盛轩以《苏三起解》为喻的对话：得知秋石父女脱险后，宋敏生高兴地对关盛轩说：“苏三，你大喜了。”而关亮出嗓门唱了一句“洪洞县里有好人”。吴永刚把他个人的感情也倾注在了这段台词中，然而有人觉得这句话不好，显得“四人帮”时期中国的好人太多了，所以最后这个镜头被删除。