影片反映了我国著名医学家李时珍历时三十年编修《本草纲目》的故事，这是我国较早的一部古代科学家传记式的电影，影片通过李时珍著书过程中的种种艰辛，突出了他不畏权贵、艰苦奋斗、不屈不挠的高尚品质，对观众具有相当的启迪教育意义。影片人物人间跨度非常大，著名演员赵丹塑造了青年、中年、老年三个不同年龄段的人物形象，表演真实细腻，是其表演生涯的代表作之一。