本片影射当时美国的种族歧视制度，并通过一个倒置进化链的假设，尖锐地批判了渗透在各个社会的等级制度。影片涉及到政治、宗教、伦理、科学、核武器等多个层面，但中心思想是：你愿意别人怎么对待你，你就该怎样对待他人。该片的结尾堪称影史一绝：当主角向猩猩证实人类曾在地球拥有高级文明后，他骑马离去；在一处天涯海角，他意外地看到了半掩在沙滩里的自由女神像残骸；他恍然大悟，原来他跌落的星球正是地球，只不过往前快进了几千年，而那时人类已用核武器毁灭了自己的文明，在后一波文明中退化成了猩猩的奴隶。赫斯顿的表演颇有震撼力，影片的化装和现代派音乐都非常出色。该片派生出四部续集和两部电视剧，2001年的重排版则完全走商业路线，颇具观赏性。