编剧为大卫皮柏斯（David Peoples），曾经编写过经典科幻片《银翼杀手》（Blade Runner），这次《12猴子》同样也是改编自他人的原着。原作为克里斯马克（Chris Marker）在一九六二年的一部二十八分钟充满静态画面的黑白短片《La Jetee》（法），故事一开始为主角的幼年目睹某一男子的死亡，而后第三次世界大战爆发，主角存活了下来，他被时光旅行的实验送往未来及过去，到最后他才发现梦中时常出现幼年见过的景像，竟然是他自己的死亡。这样时空轮回的宿命悲剧成为《12猴子》剧情的主轴，将之延长为两个多小时的电影，加入了十二猴子军及病毒等离奇难解的谜团，以及不同时空复杂巧妙的连接，并着重在于导演泰瑞吉连所擅长执迷于理智或疯狂的人性描写。 原作中引人沈溺的感伤诗意，时空中飘浮不定之感，使得片中的世界成为一迷人诡谲的历史拼图；十二猴子军的线索，柯尔梦中幼年的场景，蕾莉不经意的从一次大战的照片发现柯尔，柯尔幼年的记忆往事是蕾莉尚未经历的未来。总总奇妙的拼贴组合累积成一连串似假还真的荒谬情节。在时间轮回的逻辑之下，所有的疯狂幻想荒谬现实都化成永不停止的宿命，在故事的尾端，梦中的儿时景像成真，动物离开的?#092;子爬上了高速道，预先宣告着人类悲剧的降临，此时主角个人的悲剧已告一段落，他只是人类宿命下的牺牲者。就如同《La Jetee》最后主角发现的定律：谁也不能逃离时间的掌控（there was no wayto escape Time）。 导演特里·吉列姆跟布鲁斯·威利斯第一次见面是为他的电影《渔王》选角时。吉列姆对威利斯在《虎胆龙威》里的一个细节(威利斯清除脚上玻璃时谈到妻子)印象深刻，谈话中得知这是威利斯自己的发挥。他一直记得这些并且在拍摄本片时想到了威利斯。由于预算紧张，那时已经是明星的威利斯基本是免费出演，仅仅因为他想跟吉列姆合作。影片发行后他才拿到钱。 　　 导演吉列姆给布鲁斯·威利斯列了一张清单，告诉他表演上要避免的东西，包括威利斯很经典的"坚定而忧郁的眼神"。 　 本片的灵感来自法国导演Chris Marker1962年拍的实验性短片《Jetée, La》。但是特里·吉列姆在拍摄之前并没有看过这部片子。 　　 吉列姆一开始怕布拉德·皮特无法完成片中大段紧张又快速的演说，还特意给他请了一个演讲教练。结果皮特没用这个教练，不费什么劲就达到了导演的要求。 　　 布拉德·皮特签约本片时的片酬并不高，那时他还处于上升期，结果94、95两年内他的三部影片《夜访吸血鬼》、《燃情岁月》、《七宗罪》接连上映，使他一跃成为一线明星。 　 十二只猴子军队的说法源自L. Frank Baum的小说《The Magic of Oz》。 　 拍完一场打斗戏后布鲁斯·威利斯说了一句他的台词："All I see is dead people."(我看见的都是死人。) 　　 结尾飞机场的镜头是在费城的会议中心拍摄的。