因为《猛鬼街》的创作灵感源于导演韦斯·克雷文的童年经历，所以片中不乏一些传记元素。年幼时的克雷文曾在一天夜里看见窗外走过一个老人，老人停下脚步看了目瞪口呆的克雷文一眼，随即消失在夜色中，影片中的杀人恶魔弗莱迪·克鲁格便是由此而来。影片故事根据70年代《洛杉矶时报》刊登的多篇文章改编而成，文章中称一群柬埔寨难民在逃到美国之后饱受噩梦困扰，以致他们拒绝入睡，其中有些人在入睡不久死去，医学专家称之为“亚洲人猝死综合症”，患者年龄范围在19至57岁之间，症状归属于不明原因猝死综合症或Brugada综合症。克雷文还深受东方宗教的影响，并从他在克拉克森大学任教时的一个学生电影作品中得到启发，这部恶搞了当代恐怖片的学生作品完成于1968年，取景地正是纽约州波茨坦的埃尔姆街（Elm Street）。克雷文之所以会将片中大反派取名为“弗莱迪·克鲁格”，是因为他在学校经常受到一个名叫“弗莱德·克鲁格”的孩子的恐吓，早在1972年的《魔屋》中，对童年受辱经历一直耿耿于怀的克雷文就曾将片中强奸犯取名为“克鲁格”。 　　克雷文于1981年开始着手本片剧本，当时他刚刚完成《沼泽异形》。《猛鬼街》的剧本曾被很多片商拒之门外，而最先有意投拍这部血腥恐怖片的竟是华特·迪士尼影片公司，当然后者希望尽量削减暴力内容以适合低龄观众，不愿妥协的克雷文只得另谋他选。派拉蒙影业也曾有望接手，怎奈本片与派拉蒙当时正在拍摄的《魔域煞星》不无相似之处，双方的合作随即告吹。最终，刚刚起步的新线电影公司决定投拍本片，虽然新线未能取得影片发行权，而且在拍摄期间曾亏欠剧组两周工资，但对于从发行向制作转型的新线来说，《猛鬼街》都堪称为公司发展史中的里程碑。 　　克雷文本打算为影片打造出更深刻的结局，即南希不再相信克鲁格并将其杀死，随即醒来的南希发现一切不过是场噩梦，可新线电影公司总裁罗伯特·沙耶希望看到一个让人纠结的结尾。由于制片方最终选择了沙耶想要的开放式结局，所以从没想拍摄续集的克雷文断然拒绝执导1985年的《猛鬼街2》。