影片改编自华盛顿·欧文(Washington Irving)的经典小说《睡谷传奇》(The Legend of Sleepy Hollow)。执导本片的蒂姆·波顿是5、60年代汉默(Hammer，英国电影史上最成功的电影公司，创立于1948年，自1956年开始，连续拍摄了许多低成本恐怖片，很快占领英美市场)恐怖片的超级粉丝，他说：“《断头谷》的剧本中有很多美妙的恐怖画面，这个故事不但新颖，而且充满了戏剧性和幽默感。我是从迪斯尼动画片中知道无头骑士的，我不知道那是一种什么样的魔力，不过人们经常会想起无头骑士肯定出于某种原因，他是一个伟大的象征。” 　　本片是约翰尼·德普同蒂姆·波顿的第三次合作，波顿说：“我喜欢德普是因为他愿意尝试任何角色，而且从来不怕自毁形象。”德普回应道：“对我来说，最初是同蒂姆再度合作的机会吸引了我，因为他是一位伟大的梦想家。另外我喜欢无头骑士的故事，由蒂姆来执导肯定非常特别。还有伊卡博德·克雷恩这个角色有点夸张，是汉默恐怖片和彼得·库辛(Peter Cushing)和克里斯托弗·李的风格，而且他紧张、焦躁、神经质，并非是那种演绎爱情的典型人物。”为了将伊卡博德·克雷恩塑造得活灵活现，德普还从罗迪·麦克道尔(Roddy McDowell)身上和安吉拉·兰斯伯瑞的《尼罗河上的惨案》及巴兹尔·拉思伯恩(Basil Rathbone)和奈杰尔·布鲁斯(Nigel Bruce)的福尔摩斯黑白片中获得了启发和灵感。 　　在片中扮演卡特里娜的克里斯蒂娜·里奇说：“我一直想出演一部神话故事，但我出演这部电影的真正动机是为了能与蒂姆·波顿合作，而且我还一向非常喜欢编剧安德鲁·凯文·沃克(Andrew Kevin Walker)的剧本。”里奇与德普最近合作的电影是特瑞·吉列姆的《赌城风情画》，两人早在9岁时就相识了，合作起来自然十分默契。 　　影片不但台前阵容星光璀璨，幕后班底也分量十足，其中包括《冰血暴》的制作设计师里克·海因里奇斯(Rick Heinrichs)、《艾得伍德》和《小妇人》的服装设计师柯林·阿特乌德(Colleen Atwood)、《剪刀手爱德华》的剪辑师克利斯·莱本森(Chris Lebenzon)、蒂姆·波顿的御用作曲家丹尼·艾尔弗曼(Danny Elfman)和凭《小公主》获奥斯卡提名的摄影指导埃曼纽尔·卢贝斯基(Emmanuel Lubezki)等。 　　影片全部在英格兰拍摄，在开拍前，蒂姆·波顿将马里奥·贝瓦(Mario Bava)的《黑色星期日》、罗曼·波兰斯基的《天师捉妖》和汉默恐怖片作为主创人员的参考影片。整部影片从光线、颜色、布景到服装，都协调统一的渗透出神话故事般的意境，摄影指导卢贝斯基说：“我们希望打造一种近乎黑白片的感觉，色调单一却对比鲜明。” 　　经过对睡谷(Sleepy Hollow)所处的哈德森峡谷等地的一番考察，主创人员一致认为应该在摄影棚中进行主要场景的拍摄。因为当地的村庄虽然与历史记载相当吻合，但无法找到影片故事的意境。卢贝斯基说：“影片讲述的是一个虚幻奇异的故事，并非是重现历史，我们必须加强一些虚幻元素。”剧组决定在摄影棚中建造整个小镇，波顿说：“我们所做的巧妙之处在于让虚幻成为现实，这让我感到很兴奋，因为虚幻与真实之间的界线很模糊。” 　　在制片人斯科特·鲁丁(Scott Rudin)的建议下，全班人马赶往伦敦，波顿和制作设计师里克·海因里奇斯在当地招募了几位老搭档，包括《蜘蛛侠》的艺术指导莱斯·汤姆金斯(Les Tomkins)、施工经理特里·阿普赛(Terry Apsey)和布景师彼得·扬(Peter Young)。 　　影片布景几乎全由手工制作和搭建，制作设计师海因里奇斯说：“最艰巨的挑战是在摄影棚中建造如此繁多的外景，我们将真景同绘制的背景结合在一起，用传统技术来展示远景，从而营造出强烈的戏剧感和绘画感。”当全部工作完成时，波顿和他的团队一共搭建了50个布景。 　　影片于1998年11月20日在里弗斯顿制片厂(Leavesden Studios)的摄影棚开拍，经过数周对范·塔塞尔庄园的拍摄后，剧组赶赴谢伯顿制片厂，开始建造神秘深邃的森林。在制作设计师、艺术总监等人的指导下，70名工人花费12周时间完成了森林布景，工人们从温莎公园(Windsor Great Park)的橡树身上提取了模具，用玻璃纤维和钢材制作了布景中30英尺高的大树。 　　影片中最精细的布景莫过于睡谷小镇，剧组在伦敦北部一小时车程的汉布里顿庄园搭建拍摄，由80名建筑工人、工程师和各种工匠组成的建筑队足足用了4个月的时间才完成小镇中的12座建筑，其中包括木桥、教堂、杂货铺、诊所、旅店、铁匠铺、银行、磨粉场及若干住宅，有些还具备了细腻的内景。海因里奇斯说：“我们努力在小镇中营造一种恐慌的预兆，我认为它和欧文小说中所写的让人昏昏欲睡的丹麦人的农村公社不同，如果我们的睡谷小镇在睡梦中，那也是在恶梦中。” 　　为了搭建这个小镇，剧组克服了很多困难，恶劣的天气就造成了不小的影响，大雨形成的洪水涌过小镇中心，很多器材和工人都被没膝的泥浆围困，剧组不得不修建公路和装备排水设施。 　　在夜间拍摄时，摄影指导卢贝斯基在120英尺高的吊臂上吊起了三组巨大的照明器材，以致附近居民曾报警说发现了UFO。 花絮 美国著名小说家及历史学家欧文以沉睡谷的故事为基础，在1799年创作出了经典作品《沉睡谷传奇》(The Legend of Sleepy Hollow)，从此，这个悬疑恐怖的故事开始广泛流传。 为了逼真地表现电影的恐怖气氛，化妆师力求用上不同的最新化妆效果，并发掘出戏里人物不同寻常的死样。 蒂姆·波顿要求具有独特风格的斩首场面，那就意味着被砍下的头并不会那样轻易地落地，还得在斧头上漂亮地转三四个圈。 克里斯蒂娜·里奇虽然年纪轻轻，演艺经历可不浅，曾在《爱登士家庭》、《Casper》里担任主角。现已经长大成人的她，无论在角色选择和演绎上都有了很大的突破。 为了拍摄纽约城的街景，剧组封闭了伦敦萨默塞特宫附近的两个广场。 影片演员都曾接受骑术指导，约翰尼·德普的坐骑有比利时血统，而无头骑士的坐骑则是来自于西班牙赛维利亚的赛马。 片中逼真的头颅由石膏翻模制成，头发、眼睛和牙齿都是后来装填的，由于制作工序复杂，每个头颅都需要五周才能完成。理查德·格雷弗斯曾回忆说："当时我正在化妆车中喝咖啡，一个效果部门的人问我，你看到你的头了吗？我说没有。于是他从盒子中拿出了一只头颅，那情景让我大惊失色，因为我看见别人手中拿着我的头颅！" 为了拍摄无头骑士的特写镜头，特效部门按真马取模制作了一匹机械马，整个过程耗时数月。 本片中扮演无头骑士的克里斯托弗·沃肯曾在1983年的《再死一次》中扮演一位教师，在影片开头，他告诉学生们去看小说《睡谷传奇》（The Legend of Sleepy Hollow）。 在影片拍摄时期，片中的睡谷小镇是英国最大的布景，之前保持纪录的是2000年的《舞动人生》。 片中的风车有5层楼高，仅翼板就重达两吨。 片尾的追逐场景用三周才拍摄完成。 马车后托拽的果真是约翰尼·德普，当时他穿着防弹背心。 克里斯托弗·沃肯扮演的无头骑士在片中一句台词都没有。 本片原定由凯文·雅格（Kevin Yagher）执导。 片尾最后镜头中克里斯蒂娜·里奇所穿服装同蒂姆·波顿在1988年执导的《甲壳虫汁》中迈克尔·基顿所穿服装款式相同。 当得知自己在片中的坐骑面临着被屠宰的厄运后，约翰尼·德普收养了那匹马。 维诺娜·赖德曾拒绝扮演卡特里娜。 卡斯帕·凡·迪恩为出演本片增重30磅。 连姆·尼森、布拉德·皮特和丹尼尔·戴-刘易斯都曾是扮演克雷恩的人选。 制片方曾希望由马龙·白兰度扮演无头骑士。 《断头谷》是世界上最后一部用LD（Laserdisc）发行的电影。