1959年，在上海美术电影制片厂工作的徐景达先生看到齐白石的画印在了脸盆上，感觉很逼真，就想着能不能做出水墨风格的动画。后来在1960年的中国美术电影展览会上陈毅元帅了解到了徐先生的想法，便鼓励导演特伟先生和徐先生进行尝试，陈毅还对他们说：“你们能把齐白石的画动起来就更好了”。在陈毅元帅的鼓励下，美影厂召集一众人马开始不断的尝试。功夫不负有心人，在他们不懈努力之下，终于摸索出了水墨动画的制作方法，并进一步以齐白石老人的名作《蛙声十里出山泉》为原型创作出了《小蝌蚪找妈妈》，动画中的虾、鱼等形象也都取自齐白石的画作之中。此片问世后震惊了世界动画影坛，法国 《世界报》赞叹道: “中国水墨画，画的景色柔和，笔调细致，以及表示忧虑、犹豫和快乐的动作，使这部影片产生了魅力和诗意。” 影片是一部儿童科教美术片，也是中国第一部水墨动画片，当时上海美术电影制片厂为创造出这部作品，用大量精力在技术加以探索，虽然国画技法的特殊性在实现连贯的动态效果方面存在很大困难，但最终影片还是获得了前所未有的成功，影片所营造的单纯、质朴、简洁的童话世界，深得儿童观众的喜好。该片1961年获瑞士第十四届洛迦诺国际电影节短片银帆奖；1962年获第一届电影百花奖最佳美术片奖，法国第四届昂西国际动画电影节儿童片奖；1964年获法国第十七届戛纳国际电影节荣誉奖；1978年获南斯拉夫第三届萨格勒布国际动画电影节分组一等奖：1981年获巴黎蓬皮杜文化中心第四届国际儿童和青年节二等奖。