1981年，卡梅隆的第一部导演作品问世。这部名叫《食人鱼2：繁殖》（Piranha 2: The Spawning）的影片完全在意大利拍摄，卡梅隆和一口意大利语的工作人员相处得并不愉快，而拍摄完毕后，制片方出于对这个羽翼未丰的导演的轻视，不让他参与影片的最终剪辑。25岁的卡梅隆一气之下，用一张信用卡撬开了工作室的门，自己想法学会使用了意大利的剪辑机，用几个星期的时间自己剪辑了整部片子。在这个过程中，卡梅隆下定决心不再为任何人卖命，一定要制作自己的电影。