影片告诉今天的人们，战争中苦难挣扎的不仅仅是被侵略的人民，作为日本侵略军中的一员，同样也是战争的牺牲品。 　　故事发生在上个世纪四十年代前期那段不堪回首的岁月，但影片并不正面描写战争的残酷，而是围绕一个日本兵之死，借日本宪兵调查的独特视角，揭示了日本军人浩太郎扭曲的人性与复苏的人性交织斗争的心路历程，以及战争中被压迫被凌辱的中国百姓的悲惨命运。影片编导用独特的电影语言来表达创作意图，如不断出现的向日葵、贯穿全片的报道战争进程的广播声、充满哀伤的“尺八”的吹奏声、用弹壳压扁做成的项链等，使人们真切地感受到战争就是一场泯灭人性的人类噩梦。 　　本片由曾赴日留学八年的蒋钦民执导，这是他的电影处女作。在这部影片中，导演以自己的眼光来诠释那段历史，着重刻画人物的性格和揭示人物的心理活动，使之成为一部内涵丰富的作品。而采用悬念片的形式来表现这一题材，也可以说是编导的新尝试。 　　该片的演员阵容包括中国演员王学圻、王澜、丁海峰和张慧科，以及日本演员绪形直人、平田满等。王学圻是一位颇受国内大导演器重的实力派演员。女演员王澜曾主演过《烟雨长河》、《五魁》等片，在本片的拍摄中，由于她全身心地投入，使和她演对手戏的日本演员吃了不少苦。以电视剧《水浒传》中的武松一举成名的丁海峰，在本片中饰演一个扳道工，一心想跟日本人拼个你死我活，却找不到合适的方式，永远带上了“末路英雄”般愤愤的情绪。而14岁的张慧科，则是被张艺谋发现、主演过《一个都不能少》的那个农村男孩。 　　《葵花劫》在筹备拍摄的初期就得到了日本NDF株式会社的认可，为了让影片更真实，NDF株式会社力邀在日本颇具影响的绪形直人和平田满等五位演技派演员出演日本军人。有一场戏，剧情需要演日本兵的演员蛮横地推搡王学圻，可他们出手的时候很“温”，且低着头不愿看对方。王学圻让他们来真的，因为演戏需要对手的刺激，结果反复几次还是如此。在拍日本兵枪杀站长那场戏时，日本演员无论如何不肯面对王学圻开枪，直到做了角度上的调整，使他表演时看着别处，他才开了枪。