这部影片的人物菲利浦·马洛来自美国侦探小说名作家雷蒙德·钱德勒的小说，这个人物是好莱坞偏爱的著名私家侦探，以此人物为主角拍摄的侦探片甚多，本片便是其中之一。埃利奥特·古尔德饰演早已淡出江湖的神探，他因为不相信朋友涉嫌杀妻，因而私下调查，但结局却大出他的意料之外。全片突破固有侦探片风格，将马罗塑造成一名爱说俏皮话的古怪家伙，而非沉着冷静的硬汉。传统的侦探片迷可能会受不了这种颠覆，但马罗在本片中的假面伪装却可解释为是他对这个冷酷世界的一种道德反讽。刚出道时的阿诺德施瓦辛格在片中饰演一个小流氓。