70年代末期，许多电影制片商一味追求票房而走上了单纯商业化道路，忽视了电影的艺术性，但这部根据埃莉诺·兰德尔·斯图尔特的传记小说和相关信件改编而成的影片却没有追随这股潮流，以20世纪初美国的拓荒时代为背景，刻画出一个平凡但坚忍不拔、勇于进取的现代女强人形象，同时以既不夸张又不隐晦的手法轻松自然地处理男女主人公间的关系和各自的心理活动，十分巧妙。此片的摄影是另一个值得关注的地方。在第30届西柏林国际电影节上，《拓荒者》获得金熊奖。