影片由日本著名导演佐藤纯弥执导，获得了1988年日本电影学会奖。佐藤纯弥1956年进入东映电影公司任助理导演，1962年成为导演，拍摄了第一部作品《陆军残虐的故事》，之后曾经拍摄过许多广为中国观众熟悉的电影作品，如《追捕》、《远山的呼唤》、《新干线大爆炸》、《一盘没有下完的棋》等优秀影视作品。这位有着深厚的中国背景的电影导演，长期以来都对中国和中国电影都保持着高度的关注。他最为著名的作品，应该就是28年前他所执导的电影《人证》，而片中的那首动人的《草帽歌》，更是在许多中国观众的心目中留下了不可磨灭的深刻印象。 　　《敦煌》的主要演职员均来自日本，主角赵行德由日本老明星三国连太郎之子佐藤浩市饰演，看过《午夜凶灵2》的朋友应该记得那位男主角；饰演李元昊的则是日本中年演员里的演技派明星渡濑恒彦，他曾是电影《阿信》里的男主角；日本老牌明星西田敏行饰演王礼，他比较有名的便是喜剧系列片《钓鱼迷日记》；而日本年轻女演员中川安奈则扮演女主角回鹘公主，她也凭借在《敦煌》里的出色演出，获得了1988年第34届日本《电影旬报》电影奖最佳新秀女演员奖。