这部长达三个小时、既令人悲哀又令人奋起的传记片描写了美国传奇式人物、著名的爵士乐萨克斯管演奏家查利·帕克的一生，由一系列复杂的近似迷宫的闪回镜头构成，探讨了艺术家灵魂中的黑暗面。这同影片镜头的拍摄相呼应：片中的大部分场景似乎都拍摄于黑暗中，在一片黑影中，查利的面部发出隐约的微光。此片获奖无数：在第61届（1988）奥斯卡上获最佳音响奖；在1989年的美国金球奖上，克林特·伊斯特伍德获最佳导演奖；在第41届（1988）戛纳电影节上获高级技术委员会大奖，同时获得最佳男演员奖（福雷斯特·惠特克）。