影片根据白先勇的小说《谪仙记》改编，通过四个贵族小姐在中国处于重大历史变革时期离开祖国到美国几十年的命运，折射出历史变迁下人的沉浮。创作者充分挖掘人性、人情，抓住了李彤命运悲剧的根本原因在于她的灵魂失去了根基，最终只能导致自我毁灭，由此反映了深邃的人生哲理，并使观众感受到一种强烈的历史沧桑感。