托尼·格里森尼和布莱恩·沃德早在多年前就完成了本片剧本，按照两人的最初设想，影片故事与魔术大师哈里·胡迪尼毫无关系。格里森尼解释说：“我们起初的想法是，在观看魔术表演时，总会有人强烈渴望魔术是真实的。他们之所以爱看魔术，是因为魔术是一种超越现实的艺术。我们从母女关系入手，胡迪尼是后来才加入进来。”沃德补充说：“故事的主人公原本在巡回马戏团中，而不是在杂耍戏院。直到有一天，胡迪尼闯入了这个故事，从那时起，我们开始构思一个关于升华之爱的故事。” 　　本片执行制片人丹·卢波维茨在几年前便注意到本片剧本，他回忆说：“托尼·格里森尼和布莱恩·沃德曾带着他们的剧本找到我，希望由我来制作这部影片。虽然剧本很棒，但他们的真实意图是拍摄出一部小成本苏格兰电影，他们需要一位苏格兰制作人，我是美国人，所以不能参与。奇怪的是，在两年后，一位经纪人交给我一部相同的剧本，我只看了三句话便认出了它，那就是我曾经满怀遗憾失之交臂的剧本，原来他们没能在苏格兰拍摄，我终于可以加盟这部电影，我几乎兴奋得发抖。” 　　执导本片的女导演吉莉安·阿姆斯特朗是卢波维茨眼中的理想人选，“看过她的《我的璀璨生涯》之后，我就成了她的超级影迷，”卢波维茨说，“她具有着作为导演的独特声音和浓烈的影像风格，她是一名出色的叙事者，擅于同演员沟通，并且足以把握特定的历史时期。她喜欢从细节入手，不愿墨守成规。”阿姆斯特朗可谓与剧本一见钟情，在此之前，除了脱身术大师之外，她对哈里·胡迪尼一无所知。“现在我了解了很多，他是个迷人的男子，”阿姆斯特朗说，“我喜欢深入探知魔术表演的幕后真相，而且他对精神信仰的爱恨交加和后半生的创举也相当有趣。不管他在哪做特技表演，总会有数千人蜂拥而至，我感兴趣的不是他的表演，而是他如何推销自己的表演。他是一名杰出的炒作者，精于经营品牌和制造新闻。他知道怎样出位以及如何捕捉到全世界的想象力，他是世界上第一位超级巨星，然而在显赫的名声背后，他复杂难懂、麻烦不断。” 　　虽然本片中的故事纯属虚构，但胡迪尼是一位蜚声世界的传奇偶像，所以忠于人物原型至关重要。阿姆斯特朗说：“胡迪尼的忠实信徒了解他人生中的每个细节，所以我们面临着艰巨挑战。尽管本片故事是虚构而成，但我们的编剧从胡迪尼的角度出发，设想出他会如何行事。我们仔细研究了所有相关资料，希望在虚构的情节中塑造出真实的人物。” 　　胡迪尼的一生是传奇的一生，即使时至今日，人们依然对他生前的奇闻轶事津津乐道。制作人玛西娅·纳萨提尔说：“去年出版的一本胡迪尼传记提出了他曾是一战时期间谍的假设。今年，他的侄孙声称要挖掘出他的遗骨，以用现代科技手段重新鉴定他的真正死因。在他辞世的80年后，互联网上有数百万个网站仍在探讨和争论有关胡迪尼的种种话题，胡迪尼的名字已经变成了魔术的同义词。” 　　阿姆斯特朗认为制片方选定盖·皮尔斯来扮演胡迪尼是明智之举，她认为皮尔斯是一位不可思议的演员，是大银幕上的变色龙。为了扮演胡迪尼，皮尔斯不仅查阅了各种资料和深入研究了剧本，而且还拜师学艺、钻研魔术，并花费数月时间打造出胡迪尼的体格，后来在拍摄水下场景时，他的屏息时间甚至超过了剧组的特技演员。皮尔斯对这个角色充满热情，以致他可以亲自完成胡迪尼的半数表演。 　　阿姆斯特朗在谈到扮演玛丽的凯瑟琳·泽塔－琼斯时说：“作为一名出类拔萃的演员，凯瑟琳与玛丽有着很多相似之处，而且不乏可爱的幽默感。对她来说，出演本片仿佛时光倒流，她会触景生情想起自己曾在歌舞剧《42街》中作过两年舞蹈演员。早在看到剧本时她就说一定要扮演玛丽，因为她认为玛丽就是当年的自己。”